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La Esclerosis Lateral Amiotrófica ataca a las células motoras, por lo que los órganos de los sentidos no se ven afectados:
- No hay alteración de la vista, olfato, gusto y tacto.
- No hay alteración de los esfínteres de la vejiga o el recto.
- No hay alteración de los músculos de los ojos.
- Permanecen intactas las funciones musculares automáticas como el corazón y los intestinos.
- La función sexual no se ve afectada.
Se distinguen tres formas clínicas:
Común: suele iniciarse de forma asimétrica por una extremidad superior.
Pseudopolineurítica: se inicia por las extremidades inferiores también de forma asimétrica y va progresando de forma ascendente lentamente.
Bulbar: evolución más rápida y prácticamente desde el principio hay disfasia (dificultades en el habla), disfagia (dificultades para tragar), salivación excesiva y aumento de las mucosidades.
Las manos y los pies son las partes del cuerpo que antes suelen afectarse, por la debilidad muscular por lo que aparecen:
- Dificultades al andar.
- Dificultades en otras actividades cotidianas: lavarse, vestirse, etc.
- La parálisis puede extenderse a los músculos del cuello y tronco.
- Problemas al tragar (disfagia).
- Problemas al masticar.
- Problemas al respirar.
Cuando se ven afectados los nervios que controlan los músculos del habla (fonatorios) se produce una voz de tipo nasal que en ocasiones es el primer síntoma de la enfermedad.
Hay que tener en cuenta que las funciones mentales no se ven alteradas y que la enfermedad por sí misma no causa dolor.
